Prácticas culturales esenciales para obtener rendimientos adecuados
En el cultivo comercial de pepino en invernadero, el objetivo principal es lograr una distribución de luz solar uniforme en todo la estructura para conseguir una producción óptima. En otras palabras, es importante lograr un equilibrio entre el crecimiento vegetativo y la carga de frutos durante todo el ciclo de crecimiento de la planta.
De acuerdo con su experiencia y preferencia, los productores suelen adoptar varios métodos de “enrejado” del cultivo., con un sistema de cuerda o alambre. Asimismo, es necesaria la poda continua de brotes, follaje, frutos y flores. Si hay demasiados frutos, una gran proporción puede estar abortada, malformada o mal coloreada, porque la planta puede no tener suficientes asimilados. La situación se deteriora aún más en condiciones de poca luz. Generalmente, para los cultivares de frutos largos, solo se debe permitir el desarrollo de un fruto por eje de hoja, aunque con cultivares vigorosos a veces puede madurar más de un fruto en un nudo. Los tipos midi cortos pueden soportar varios frutos por nudo y dar buenos rendimientos, con un mínimo de tres a cuatro frutos cosechados en cada nudo.
Las prácticas culturales tienen como objetivo proporcionar un medio de raíz apropiado, un crecimiento equilibrado de raíces/hojas, un desarrollo equilibrado de fuentes/sumideros y una buena tasa de cosecha de frutos de alta calidad. Las prácticas de cultivo más importantes son el control del microclima, la fertirrigación y la formación. El pepino es muy sensible tanto al estrés abiótico como al biótico, y pueden surgir serios problemas en caso de un manejo inadecuado del cultivo.
Los pepinos se cultivan en campo o invernaderos. Las plantas de pepino cultivadas en el campo generalmente se inician como semillas y se plantan mecánicamente o a mano. Muchas operaciones comerciales entrenan a sus plantas para que crezcan en postes o enrejados para mantener la fruta suspendida. Se utilizan varios sistemas de entrenamiento para el cultivo en espaldera, pero el sistema de paraguas es el más común. En el sistema de paraguas, todas las ramas laterales se eliminan a medida que aparecen hasta que el tallo principal alcanza una altura predeterminada. Luego, se permite que la planta crezca más libremente para que la planta pueda concentrarse en el crecimiento de la fruta, en lugar de en la altura. Algunos productores plantan variedades tipo arbusto y permiten que la fruta se extienda por el suelo.
El control de malezas y plagas también son prácticas de manejo importantes para garantizar una producción óptima. El control de malezas en la producción de pepinos se logra a través de una variedad de métodos que incluyen el uso de cultivos de cobertura y mantillos, el cultivo y el deshierbe manual, y la aplicación de herbicidas dirigidos a los tipos específicos de malezas comunes en un campo en particular. Las plantas de pepino son susceptibles a una variedad de infecciones por insectos, bacterias, hongos y nematodos. La identificación temprana de tales infecciones o infestaciones es clave para métodos de control apropiados y rápidos. Las estrategias de prevención de enfermedades incluyen la rotación de cultivos, la selección cuidadosa del campo, el saneamiento, el tratamiento del suelo y la selección adecuada de semillas. Es una práctica común utilizar mantillos de suelo para controlar las malezas y protegerse de los insectos, así como para modificar la temperatura del suelo, conservar el agua y controlar la erosión. Los mantillos pueden incluir turba u otro material orgánico. Muchas operaciones comerciales utilizan cubiertas de plástico como mantillo para proteger los cultivos. Dependiendo del efecto deseado, los productores pueden emplear colores como claro, negro, blanco o aluminio. Todos estos colores tienen un efecto de calentamiento en el suelo por la noche, pero pueden calentar, enfriar o no tener ningún efecto durante el día.
Impacto de la temperaura del aire y la salinidad sobre el rendimiento
La temperatura del aire influye en el crecimiento vegetativo, el inicio de la floración, el crecimiento del fruto y la calidad del fruto. La tasa de crecimiento del pepino depende de la temperatura promedio de 24 horas: cuanto mayor sea la temperatura promedio (≤ 25 ° C), más rápido será el crecimiento. La temperatura óptima del aire depende del período de crecimiento. En el momento de la germinación, la temperatura óptima es de 25-35° C y, con buena humedad, las semillas tardan 2-3 días en germinar. Por el contrario, a 12 °C, las semillas necesitan entre 12 y 20 días para germinar y hay muchas pérdidas. El crecimiento de los brotes no se produce a temperaturas del aire de < de 13 a 15 ° C, mientras que la temperatura máxima para el crecimiento vegetativo es de aproximadamente 38 a 40 ° C.
Durante la primera semana después de la siembra, la temperatura ideal del aire es de 22 a 24 °C; a partir de entonces, las temperaturas deben mantenerse entre 20 y 22 °C hasta el comienzo de la cosecha. Durante el clima cálido, a finales de primavera y principios de otoño y en la cosecha, se recomienda reducir la temperatura del aire en ≤ 2 °C para favorecer el crecimiento vegetativo, especialmente por la noche. A temperaturas del aire más altas, las frutas crecen rápidamente y compiten por la asimilación. Puede comenzar una pausa de cosecha más larga, especialmente después de cosechar pepinos del tallo principal. Esto puede anular la ventaja de un inicio más temprano de la cosecha; Además, las plantas envejecen antes. Para una buena calidad de la fruta, las temperaturas deben ser de 22 a 24 ° C; a temperaturas de < 18° C, los frutos tienden a ser más cortos. Se recomienda una diferencia de temperatura entre el día y la noche solo para el cultivo en invierno y principios de primavera. El rendimiento del crecimiento depende de la temperatura media de 24 horas durante los días largos y las noches cortas de primavera/verano. La disminución de las temperaturas nocturnas en este período no es una ventaja fisiológica para la planta; Sin embargo, podría hacerse para ahorrar energía.
El control de la temperatura debe considerarse en el contexto de la intensidad de la luz. La radiación afecta el área total de hojas de la planta, la producción de carbohidratos y, en consecuencia, la productividad. Durante el invierno, el suministro de carbohidratos es bajo y la productividad se reduce, lo que resulta en muchos frutos abortados. La luz también influye directamente en la calidad de la fruta. Por ejemplo, las frutas cultivadas en condiciones de poca luz tienen menos materia seca, son generalmente de color verde claro en la cosecha y se vuelven amarillas fácilmente en el estante. Los frutos jóvenes suelen ser más sensibles a la baja intensidad de luz que los frutos más viejos de la misma planta.
Los pepinos son muy sensibles a la alta salinidad. Las plantas cultivadas en condiciones salinas están sujetas a serios problemas que resultan en un rendimiento insatisfactorio. La alta salinidad provoca un retraso en el crecimiento de las plantas, entrenudos cortos y una reducción del área foliar. Las hojas suelen ser de color verde oscuro y opacas. En condiciones extremas, los tejidos necróticos pueden estar presentes en las hojas más viejas. La salinidad puede deberse a un alto nivel de sales en el agua subterránea, el agua de riego, el suelo o el medio de crecimiento, o a la aplicación excesiva de fertilizantes.
Características de las variedades más ampliamente consumidas
Los pepinos a menudo se comen como verdura, pero científicamente se consideran una fruta ya que contienen semillas encerradas y se desarrollan a partir de una flor. Los pepinos, al igual que los melones, la calabaza, las calabazas y las sandías, son miembros de la familia de las cucurbitáceas. Son cultivos de vid y se pueden cultivar en el suelo o en postes o espalderas para suspender el fruto. Los pepinos vienen en tres tipos distintos: sin semillas, sin semillas y mini. Hay cerca de 100 variedades, pero las más comunes son la inglesa, la de jardín, la persa, la mini y la de limón. El pepino inglés es el más largo, es estrecho y, a menudo, se comercializa en una envoltura de plástico. La piel de los pepinos ingleses es delgada y, a menudo, no requiere pelado. Por el contrario, el pepino de jardín tiene una piel cerosa oscura. Normalmente, los consumidores eliminan la piel debido a su sabor amargo. Los pepinos persas se llaman sin eructos porque tienden a ser más pequeños, más dulces y sin semillas.
La piel es más lisa, más fina y, al igual que la variedad inglesa, no requiere descamación. Estos pepinos tienden a ser más suaves y fáciles para el sistema digestivo. Los pepinos Kirby son los más pequeños. Estos mini pepinos se están volviendo populares en el mercado debido a las preferencias de los consumidores. Tienen una amplia variedad de colores de piel que van desde el amarillo hasta el verde oscuro. Los pepinos limón son redondos y amarillos, parecidos a los limones, pero son dulces, tienen piel fina y contienen semillas. Las variedades tradicionales de pepino tienen flores masculinas y femeninas y requieren polinización para producir frutos sanos con semillas y espinas blancas. Cuando los pepinos no polinizan correctamente, los frutos están deformes y poco desarrollados, especialmente en el extremo de la flor. Los tipos de pepinos más populares que se cultivan actualmente en invernaderos son cultivares híbridos largos y sin semillas, a menudo denominados pepinos «europeos» u «holandeses». Estas variedades son ginosas y producen solo flores femeninas. Los frutos son partenocárpicos y no hay necesidad de polinización. El fruto tiene una piel delgada, comestible, lisa y verde, a veces con costillas longitudinales tenues. Entre ellos se encuentran los populares cultivares partenocárpicos ‘Beit Alpha’, que están adaptados para el enrejado, tienen entrenudos más cortos y producen múltiples frutos en un racimo
Hay tres usos distintos para los pepinos en el mercado: frescos enteros, frescos en rodajas y en escabeche. Ya sea de la variedad inglesa, de jardín, persa, mini o limón, los pepinos enteros frescos se cultivan para la venta minorista al consumidor. Los pepinos frescos en rodajas suelen ser de jardín y se cultivan para el sector de la restauración, que requiere rodajas de tamaño uniforme para las ensaladas empaquetadas y las barras de ensaladas de las cadenas de restaurantes. Los pepinos encurtidos tienden a ser más pequeños y gruesos. La variedad más conocida es el pepinillo de piel rugosa.